Paseos por la Habana

Alberto Juantorena Danger, atleta cubano (Santiago de Cuba 1950- ). Sus medallas de oro en 400 metros (44,26 seg.) y 800 (1,4350 min.) en los Juegos Olímpicos en Montreal 76 lo catapultaron para siempre a la gloria. Primera y única vez que alguien convirtió en velocidad una prueba de resistencia como sucedió con la última de las modalidades mencionadas.

El "Elegante de las Pistas" comenzó a correr bajo la tutela del maestro polaco Zygmunt Zabierzowski en 1971, al mudarse a La Habana. En pocos meses hacía 48.20 en los 400 metros planos y su progreso fue tal que terminó quinto en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Munich'72 en esa distancia, con apenas 22 años.
Comenzó a llamar la atención planetaria un año después, al imponerse en los Juegos Mundiales Universitarios de Moscú y ya en 1974 lideraba el ranking del orbe con los 44.70 que marcó en Turín, Italia, el 24 de julio. En 1975 hizo el segundo mejor tiempo del año (44.80) al terminar segundo en los Juegos Panamericanos, su gran asignatura pendiente, pues no logró coronarse en tres intentos. Al respecto hay que decir que en esta ocasión llegó con poco tiempo de recuperación, tras operarse las rodillas.

Sorprendió a medio mundo cuando su entrenador decidió inscribirlo en los 400 y los 800 metros planos para los Olímpicos de Montreal'76. En la primera distancia, no había dudas de que era el candidato al oro, pero en las dos vueltas al óvalo, sólo el polaco Zabierzowski estaba seguro de su triunfo, pues apenas en ese propio año comenzó a correr la distancia, con registros de 1:46.9 y 1:46.1 a inicios de temporada en Cuba, y luego un impresionante 1:45.2 en Italia, poco antes de la cita estival.
En esa carrera, que tuvo lugar en la localidad de Formia, su entrenador le había pedido que corriera las dos vueltas para ayudar a dos compañeros que buscaban los tiempos necesarios para clasificar a los Juegos, y por eso Alberto aceptó, pensando que abandonaría antes de terminar. Sin embargo, como contó después, el polaco tenía otra idea en mente: "Luego me dijo que sabía que yo encontraría la primera vuelta tan fácil, que seguiría hasta el final", señaló el multicampeón.

Tras ese resultado, el norteamericano Rick Wolhutter, que poseía el mejor registro del año y era el favorito para imponerse en la cita cuatrienal, restó importancia al hecho y manifestó que creía imposible que Juantorena fuera capaz de correr así luego de efectuar tres carreras de clasificación en 400 y la semifinal de los 800. Sin embargo, unas semanas después pudo comprobar cuán lejos estaba de la verdad.
En la histórica final, Juantorena rápidamente comenzó a marcar el paso (hizo los primeros 400 metros en 50.85 segundos), recibió presión cuando se cumplían los 600, pero apretó el paso y entró triunfante "con el corazón", como quedaría registrado en la grabación de la prueba, dejando para la historia un nuevo registro planetario. Con ese resultado, el espigado mulato se convirtió en el primer campeón olímpico de la distancia, procedente de un país de habla no inglesa.

En 1977 se consolida en los 800 con récord mundial de 1:44,43 durante los Juegos Mundiales Universitarios en Sofía, Bulgaria. Dos años más tarde aparecen las lesiones que le acompañan hasta el final de su carrera. Debió ser intervenido quirúrgicamente en cuatro ocasiones. El "Elegante de las pistas" no se dio por vencido jamás.
Amo y señor de numerosas competencias, cargado de galardones como Mejor atleta del mundo en 1976 y 1978 y Premio Príncipe de Asturias o Trofeo Cristóbal Colón, jamás pudo reinar en Juegos Panamericanos. Empezaron a castigarle las lesiones, que le pasaron factura en los Juegos de 1980 en Moscú, donde solo pudo ser cuarto en los 400 metros.
Si Montreal le abrió las puertas de la gloria, La Habana, en 1982 le reservó una de las emociones más grandes de su vida, cuando fue profeta en su tierra al dominar en los 400 metros y en la posta 4x400, donde cerró tras borrar una aparentemente imposible desventaja.

En 1985 llegó el inevitable adiós a las pistas. Arrancó con buen paso otra importante carrera, primero como timonel de la Federación Cubana de Atletismo; después en su condición de vicepresidente del Instituto Nacional de Deportes. Desde 1976 ha mantenido un escaño como Diputado al Parlamento.
Dos décadas después de su retiro de las pistas, Juantorena sigue siendo considerado un coloso, y respetado como tal por el pueblo cubano. Su estado físico hace soñar con que en cualquier momento puede volver a deleitarnos con su estilo inigualable, y de vez en cuando nos da el gusto cuando se inscribe en los maratones tradicionales como el Marabana, o la Carrera benéfica Terry Fox, eventos que anualmente se celebran en la capital de la Isla y en otras zonas del país.

Hay que tratarlo de tú a tú para que estalle su risa, el gracejo cubano y el aire juvenil que caracterizan su personalidad, conocida en todo el mundo gracias a haber dejado el baloncesto, en el que según sus propias palabras, hubiera sido bueno, pero nunca el mejor.
Actualmente ocupa el cargo de Vicepresidente del Instituto Nacional de Deporte, Educación Física y Recreación, y miembro del Consejo de la Federación Internacional de Atletismo Amateur (IAAF, siglas en inglés). Cuando se le pregunta cómo se ve detrás de un buró, no duda en contestar: "No es más que pagar mi deuda con la sociedad. Motiva mucho compartir la gloria que uno ganó con quienes me admiran. Es un privilegio vivir en una sociedad que propugna esos valores, porque conozco a esos atletas mercantilizados que se alejan de la gente y se hacen inalcanzables. Tiene tanto valor el deporte popular como el de gran nivel, porque el segundo es consecuencia del primero, ambos se complementan y a uno le da la misma alegría ganar una medalla olímpica que una competencia de barrio, el sentimiento de triunfo es igual."

Palmarés:
Oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976 (400 metros-44.26 segundos)
Oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976 (800 metros-1:43.50 Récord olímpico)