Paseos por la Habana

Ruben Gonzalez, pianista cubano (1919-2003). Nació en Santa Clara el 29 de marzo de 1919. En 1941 se traslada a la Habana actuando en diferentes agrupaciones musicales, entre ellas, el Conjunto de Arsenio Rodríguez, la Orquesta Riverside y la Orquesta de Enrique Jorrín.

Rubén creó un estilo propio de acompañamiento al piano con muy variados "tumbaos" e improvisaciones muy personales. Se considera que su estilo ha influenciado a otros intérpretes del son y la salsa actuales como Papo Lucas y la Sonora Ponceña entre otros.

Ruben nacio en Mayo de 1919 en Encrucijada, cerca de la ciudad de Santa Clara, en el centro de la isla. Decia que su buena salud se debia a que de niño habia tomado a diario guarapo (zumo de caña de azuacar). Comenzo a estudiar piano a los siete años, en el piano de su casa, que segun sus propias palabras era un piano-pianola, un John Stowers, muy bueno. Como su familia vio que el niño tenia talento, lo enviaron a recibir clases con una profesora particular, Amparo Rizo, en Cienfuegos. El joven estudiante, matriculado despues en el conservatorio de Cienfuegos, podia haberse convertido en un pianista clásico, pero lo suyo era el sonido 100 por ciento cubano. El son lo convirtio en una de las mas grandes figuras de la musica popular cubana, capaz de crear su propio estilo durante mas de 50 años de carrera musical.

Ruben Gonzalez estudio tambien seis años de medicina en la Universidad de La Habana, pero por problemas economicos tuvo que dejarlo, y a partir de 1941 se dedico profesionalmente al piano. Durante los años 40, Ruben triunfo en varias orquestas, destacandose con la de Arsenio Rodriaguez, a quien personalmente admiraba. Decia Ruben que el sonido de Arsenio "era y sigue siendo unico" y que le dio consejos que le sirvieron para siempre. En aquella agrupacion (responsable del sonido y la formacion orquestal de la salsa) compartio el piano junto a otro grande de Cuba: Lili Martinez, ellos dos junto a Peruchin son considerados los tres mas grandes artistas de la pianistica cubana.

El pianista se fue distinguiendo por su dominio de los generos populares y gano fama con sus solos en el danzon, la guaracha y el chachacha y por su forma elegante, caballerosa de ejecutar. Se fue a La Habana, trabajo en bares y hoteles y llego a las filas de la Orquesta America de Enrique Jorrin, emblematica banda responsable de la creacion del Cha Cha Cha.
Ruben viajo por toda America acompañando a vedettes y guaracheros, formo grupos, orquestas y era muy solicitado como interprete por su virtuosismo al piano y porque siempre fue capaz de interpretar una partitura a primera vista.

Cuando sintio encima el cansancio de la vida, y ya la artrosis lo atenazaba, cerro la tapa del instrumento y se marcho a su casa, donde vivio con sus recuerdos durante mas de tres decadas. Pero en 1997 con mas de 75 años, junto a todo un grupo de veteranos, respondio a la ultima llamada. Hizo reverdecer la tradicion sonera y vendio decenas de miles de discos. Grabo con el grupo Buena Vista Social Club (Grammy 1997) y acompañado por musicos de la orquesta All-Stars, Ruben Gonzalez grabo el disco "Ruben Gonzalez y la All-Stars, A toda Cuba le Gusta". Luego llegaron sus propios albunes, "Presentando a Ruben Gonzalez" y "Chanchullo", el primero obtuvo el Grammy en 2000, y "Chanchullo", fue nominado al mismo premio en el 2002, tambien acompaño al cantante de la visera blanca Ibrahim Ferrer en su disco ganador tambien del citado premio.

En el documental de Wim Wenders, que consagra al Buena Vista, Ruben desliza con parsimonia un danzon, mientras un grupo de niñas ensaya sus rutinas danzarias. "Continuamente tengo que pellizcarme", dijo una vez, evocando su exito postrero. Apasionado de la forma, cuando hablaba de su estilo solia repetir su gusto por la armonia: "Me gusta hacer armonias que sean ricas, no complicadas, pero plenas".

Compartio sus ultimos años de vida y de fama con otros célebres del Buena Vista, como Ibrahim y el trombonista Jesus Aguaje Ramos, el mas fiel, el mas cercano de los amigos, el mas frecuente en las visitas a su casa, ya cuando Ruben solo hablaba con los ojos. Junto con Ibrahim Ferrer y Omara Portuondo recibio la Orden Felix Varela, la maxima distincion cubana para los creadores, "por la carrera de toda una vida".